A pesar de que nuestro Universo alberga innumerables maravillas cósmicas, solo unos pocos afortunados habitantes de la Tierra tienen la oportunidad de observarlas de manera profesional. Para el resto de nosotros, la posibilidad de maravillarnos se reduce a una pequeña fracción, y entre esas joyas celestiales se encuentran las lluvias de meteoros, también conocidas como «lluvias de estrellas».
La primera lluvia de meteoros del año que podremos contemplar son las Cuadrántidas, las cuales han estado activas desde el 28 de diciembre y se espera que continúen hasta el 12 de enero. Su punto álgido será del 3 al 4 de enero, abarcando la noche del miércoles al jueves. Aunque se prevén avistamientos en otros días, la Organización Internacional de Meteoros las ha destacado como una de las lluvias más intensas de este año, siendo además una de las pocas provocadas por restos de un asteroide, en contraste con aquellas generadas por cometas. Este fenómeno suele manifestarse entre finales de diciembre y la segunda semana de enero, con su punto máximo alrededor del 3 y 4 de enero.
A diferencia de otras lluvias de meteoros que mantienen su punto máximo durante un par de días, las Cuadrántidas solo brillan con intensidad durante unas pocas horas. A pesar de las condiciones desafiantes, como cielos nublados y temperaturas gélidas propias de la temporada, la experiencia de salir a cazarlas resulta fascinante. Lamentablemente, los cielos más oscuros de Norteamérica, desde Estados Unidos hasta Centroamérica, probablemente estarán cubiertos de nubes desde el miércoles por la noche hasta el jueves por la mañana. La situación no mejora mucho en la parte del Océano Atlántico, donde las nubes dominarán el cielo, excepto en algunas zonas costeras del norte.
Para aquellos que esperan capturar destellos residuales después del pico de la lluvia, las oportunidades serán variadas. La visibilidad mejorará el jueves por la noche en toda Norteamérica, con cielos despejados o apenas nublados. Sin embargo, en el noroeste, las nubes persistirán durante las próximas dos noches, y el sistema meteorológico que se avecina sobre las Montañas Rocosas el miércoles cubrirá el centro de Estados Unidos el jueves.
