Según una hipótesis propuesta por João Pedro de Magalhães, investigador del Instituto de Inflamación y Envejecimiento de la Universidad de Birmingham, la incapacidad de los humanos para vivir hasta los 200 años podría deberse a cambios biológicos experimentados por sus ancestros durante la época de los dinosaurios. Durante más de 100 millones de años, los dinosaurios dominaron la Tierra, presionando a los mamíferos, que eran presa más que depredadores.
En ese contexto, los mamíferos, similares a roedores, se reproducían rápidamente y tenían una vida corta. De Magalhães sugiere que la presión evolutiva de los dinosaurios llevó a la pérdida, mutación o inactivación de genes y procesos asociados con la longevidad, como la regeneración de tejidos y la reparación del ADN, estableciendo limitaciones biológicas que afectan el envejecimiento de los mamíferos actuales.
Tras la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años, los mamíferos evolucionaron, pero según De Magalhães, los humanos tuvieron que desarrollarse con restricciones heredadas de sus ancestros. Aunque los humanos pueden vivir hasta 120 años, su esperanza de vida puede estar limitada por esta historia evolutiva.
En contraste, animales como las tuátaras, reptiles endémicos de Nueva Zelanda, han conservado genes antienvejecimiento debido a su lenta evolución, viviendo más de 100 años y envejeciendo más lentamente que los humanos. De acuerdo con De Magalhães, la presión evolutiva de los dinosaurios marcó la diferencia para los mamíferos, mientras que otros grupos de animales no experimentaron lo mismo.
